La RU-486 es un fármaco que se utiliza, casi exclusivamente, para producir abortos de embriones de pocos días de vida. Su nombre genérico es Mifepristona. Es una hormona sintética que bloquea la progesterona (hormona indispensable para que se mantenga el embarazo). La RU 486 impide la fijación y provoca la expulsión del hijo concebido, produciéndose la muerte del mismo (aborto).
Si la misma es administrada antes de la implantación del embrión impide que el endometrio proteja de forma adecuada a dicho embrión. Pero si se la aplica después de la implantación del embrión, bloquea la actividad secretora del endometrio e inicia la erosión endometrial, lo que induce a que se produzca el desprendimiento del embrión de la pared del útero. Por consiguiente, es un abortivo tanto si se la aplica antes como después de la implantación.
Esta píldora se presentó como una alternativa segura del aborto quirúrgico, pero también como un posible medicamento para el tratamiento de enfermedades como: cáncer de mama, ciertos tumores cerebrales y síndrome de Cushing (un trastorno de la glándula pituitaria). Sin embargo, la National Cáncer Institute (NCI) afirmó que la RU no ofrece ninguna ventaja sobre las otras terapias ya en uso, y la ARC y la Liga Nacional (asociaciones francesas para la investigación contra el cáncer) suspendieron su uso.
La AMA (American Medical Association) investigó sus posibilidades terapéuticas y obtuvo como conclusión que no hay pruebas valiosas para afirmar que la RU 486 pueda servir de tratamiento efectivo para determinadas enfermedades.
Esta píldora se llama RU-486, porque es el producto de investigación número 486 de la firma farmacéutica francesa Roussel-Uclaf (de ahí sus iniciales). Apareció en 1980, aunque se comenzó a experimentar en humanos en 1982. En España, se aprobó en 1985. En la actualidad está disponible en los hospitales de Francia, Suecia, Gran Bretaña, EE UU, China e India.
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